Median museo ja arkisto Merkissä avattiin 8.8.2024 postilaatikkoseinä, joka kertoo Valko-Venäjän järkyttävästä sananvapaustilanteesta ja kehottaa lähettämään kannustavia viestejä työnsä vuoksi vangituille toimittajille. Seinän on ideoinut Toimittajat ilman rajoja -järjestön Suomen osaston hallituksen varajäsen Ingrid Svanfeldt. Toiminnalle suunnitellaan jatkoa.
– Älkää unohtako meitä! Lause on soinut päässäni jatkuvasti vuoden 2020 elokuusta lähtien. Järjestimme silloin ensimmäisen etäkokouksen yhdessä valkovenäläistaustaisen ystäväni Alinan, journalistiystävieni sekä valkovenäläisten journalistien kanssa.
Valko-Venäjällä vallitsi heti 9.8.2020 järjestettyjen presidentinvaalien jälkeen karnevaalitunnelma. Kansa vyöryi kaduille demokratialiikkeen valko-puna-valkoisten lippujen kanssa, ja hetken näytti jo siltä, ettei maata yli 25 vuotta hallinnut diktaattori Lukašenka pystyisi enää estämään vallanvaihtoa. Valitettavasti diktatuuri otti erävoiton, ja vaalien todennäköisin voittaja Svjatlana Tsihanouskaja joutui pakenemaan maasta. Lukašenka otti vallan raa’alla voimalla, ja vapaa media ja journalistit olivat ensimmäisten uhrien joukossa.
Etäkokoukset jatkuivat. Tämä oli, ja on yhä, meidän tapamme osoittaa tukea. Syntyi tiistaikokous, jonka avaan joka tiistai klo 10 – myös tällä viikolla.
Terve! Olen 14-vuotias tyttö. Toivon, että pääset ulos pian. Mielestäni on erittäin väärin vangita ketään ainoastaan, koska hän on ilmaissut mielipiteensä.
Itken lukiessani nuoren tytön viisasta ja herttaista viestiä vankilassa olevalleni ystävälleni Larysa Schyrakovalle. On marraskuun alku 2024, ja olemme avanneet Helsingissä Median museo ja arkisto Merkkiin rakennetut postilaatikot ensimmäisen kerran. Kortteja on paljon, yli 280.
Postilaatikkoseinän avajaistapahtumassa elokuussa kunniavieraana ollut valkovenäläinen ihmisoikeusjuristi Leanid Sudalenka on iloinen postilaatikoiden suosiosta. Hän itse pääsi pakenemaan maasta 2023 lähes kolmen vankilavuoden jälkeen ja tietää, miltä vankilaruoka, kylmyys ja eristys maistuvat. Sudalenka vapautui, mutta monet kollegat ja ystävät ovat joutuneet telkien taakse. Nyt hän tekee kaikkensa saadakseen poliittiset vangit vapaaksi. Sudalenka onkin pitkään avustanut valkovenäläisiä journalisteja ja osallistuu nykyään myös etäkokouksiimme Vilnasta käsin.
Roolipelistä postilaatikkoihin
Tiesin jo syksyllä 2020 haluavani kertoa suomalaisille enemmän siitä, mitä Valko-Venäjän journalisteille tapahtuu. Syntyi Sananvapauden sankari -roolipeli. Siinä pelaaja pääsi kohtaamaan todellisia tilanteita, joihin valkovenäläiset journalisti-ystäväni Jauhien Merkis ja Larysa Schyrakova olivat joutuneet: kotietsintöjä, sieppauksia, KGB:n pitkiä haastatteluja tai tutun paikallispoliisin häirintää.
Pelin idea oli opettaa, miltä diktatuuri oikeasti tuntuu ja mitä se merkitsee jokapäiväisessä elämässä. Roolipelin jälkeen osallistujat pääsivät etäyhteyden kautta tutustumaan Jauhieniin ja Larysaan ja kyselemään heiltä yksityiskohtia tapahtumista. Pääsimme toteuttamaan roolipeliä opiskelijaryhmien kanssa keväällä ja syksyllä 2021, mutta korona-aika vaikeutti toimintaa. Venäjän hyökkäys Ukrainaan helmikuussa 2022 lopetti projektin kokonaan.
Valko-Venäjällä toimivien journalistien olot olivat siihen mennessä kurjistuneet äärimmilleen, ja kaikki riippumattomat mediatalot olivat joutuneet lopettamaan toimintansa tai pakenemaan ulkomaille. Moni valkovenäläinen joutui Ukrainasta pakoon jo toistamiseen. Osa meidänkin etäkokousryhmästämme oli siirtynyt maanpakoon, mutta Jauhien Merkis ja Larysa Schyrakova eivät halunneet poistua Valko-Venäjältä. Aloimme kuitenkin varautua siihen, että myös heidät tultaisiin vangitsemaan. – Sanokaa, mitä voimme tehdä, jos teidät vangitaan, pyysimme kerta toisensa jälkeen. Ja vastaus oli aina sama. – Älkää unohtako meitä! Kertokaa meistä, kun itse emme voi!
Helmikuussa 2025 postilaatikoissa on jo 461 viestiä. Samana päivänä, kun käymme laskemassa viestejä, saan viestin Valko-Venäjän oppositiojohtaja Svjatlana Tsihanouskajan toimistolta: voisivatko he pystyttää samanlaisen postilaatikkoseinän Tallinnaan? No tietysti! Toteutus Merkissä on ollut selvästi menestys. Olemme järjestäneet museossa monta tapahtumaa, ja siellä on käynyt eri maiden lähetystöjen edustajia, suurlähettiläitä ja poliitikkoja – jopa Tsihanouskajan neuvonantaja Franak Viačorka. Monet kävijät ovat viestien kirjoittamisen lisäksi ottaneet itsestään seinän edessä kuvia ja videoita, jotka ovat levinneet sosiaalisen median eri kanavilla. Vaikka aihe on surullinen, postilaatikot antavat toivoa ja mahdollisuuden konkreettiseen osallistumiseen. Auttaminen lievittää tuskaa ja turhautumista maailman ihmisoikeustilanteeseen.
____
Lähetin Jauhien Merkisille tulevan YLE-mobiilipelini käsikirjoituksen 13.9.2022. Myös tämä peli pohjautui todellisiin kokemuksiin diktatuurista. Ehdin saamaan Jauhienilta vielä klo 14 korjausehdotuksia sähköpostiini – klo 18 hänet oli jo vangittu. Valko-Venäjän uusien lakien mukaan journalistina toimiminen on rikos, koska kaikki vapaat mediatalot ja niiden työntekijät on merkitty äärijärjestöiksi.
Larysa Schyrakova pidätettiin 6.12.2022. Hän sai lopulta 3,5 vuoden vankeustuomion. Valko-Venäjällä poliittisilta vangeilta on evätty melkein kaikki oikeudet. Lähiomaisia saa tavata ehkä kerran vuodessa. Yksinhuoltajana Larysan huoli teini-ikäisestä pojastaan on ollut kova, mutta nyt tämä asuu yhdessä Larysan isän kanssa talossa, jonka omistuksen Larysa ehti vielä siirtämään vanhemmilleen. Valtio pakkolunastaa poliittisilta vangeilta myös omaisuutta. Äitinsä hautajaisiin Larysaa ei päästetty.
Vaikka olen jo pitkään tiennyt tämän hetken koittavan, olen järkyttynyt. Nyt meillä on enää lupauksemme jäljellä: lupaus olla unohtamatta, ja minun lupaukseni jatkaa kokousten pitämistä joka tiistai. Näitä lupauksia Lukašenkakaan ei pysty riistämään. Siksi tiedän, että Jauhien ja Larysa tietävät, että me ajattelemme heitä ja puhumme heistä.
Ingrid Svanfeldt
Hallituksen varajäsen, Toimittajat ilman rajoja, Suomen osasto
Erilaisilla sananvapaushankkeillaan Helsingin Sanomain Säätiö pyrkii tukemaan sananvapauden toteutumista paitsi Suomessa myös muualla maailmassa.